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(MHN스포츠 금윤호 기자) 광주FC 이정효 감독의 전술에서 중추적 역할을 한 정호연이 리오넬 메시(인터 마이애미)가 뛰고 있는 미국프로축구 메이저리그 사커(MLS)에서 활약하게 됐다.

미네소타 유나이티드는 2일(한국시간) 구단 홈페이지를 통해 "광주FC의 미드필더 정호연과 2027년 12월까지 3년 계약을 체결했다"고 공식 발표했다. 

해당 발표에 따르면 2028년까지 계약을 연장할 수 있는 1년 연장 옵션이 포함됐다.

2000년생인 정호연은 2022시즌 광주에서 프로 데뷔한 뒤 당해 리그 36경기를 소화해 광주의 K리그1 승격에 힘을 보탰다.

2023시즌에는 34경기에 나서 2골 4도움을 올린 정호연은 활약을 인정받아 영플레이어상을 수상하기도 했다.

정호연은 2023년 항저우 아시안게임에 출전해 한국의 금메달 획득에 기여하며 병역 면제 혜택을 받았고, 2024시즌에도 K리그에서 36경기에 출전해 5도움을 올리며 이정효 축구의 핵심 역할을 수행했다. 지난해 3월에는 성인대표팀에도 발탁됐다.

구단 홈페이지를 통해 정호연은 "미네소타에 합류하게 돼 진심으로 기쁘다. 새로운 도전에 기대가 된다. 팀과 함께 성장할 기회를 얻어 감사하다"면서 "나를 믿어준 구단에 고맙고 팬들에게 최고의 경기력을 보여드리기 위해 노력하겠다"라고 포부를 밝혔다.

한편 미네소타에는 2023년부터 세 시즌째 MLS에서 뛰고 있는 정상빈이 있어 정호연의 미국 무대 적응에 큰 도움이 될 것으로 전망된다.

사진=한국프로축구연맹, 미네소타 유나이티드 구단 SNS